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教育下滑威胁美国

记者戴维•韦塞尔斯蒂芬妮•班切罗

孩子比父母受教育少

纵观美国历史，几乎每代人受教育程度都比其父辈有大幅度的提高。现在情况不再是这样。

据哈佛大学经济学家克劳迪娅•戈尔丁和劳伦斯•卡茨说，当1955年出生的美国“婴儿潮”一代30岁时，他们约比自己的父母在校多读两年书。这两位经济学家对早到1876年在美国本土出现的美国人的平均受教育时间进行了统计。

相比之下，当1980年出生的美国人2010年30岁时，他们在校受教育的时间平均比他们的父母多8个月。

这种趋势已对整个美国职场产生了广泛的影响：3月份，那些只有中学文凭的人失业率为8%，约比大学毕业生高一倍，后者的失业率为4.2%。有学士学位的工作者赚到的工资，平均比类似人群中的中学毕业生高45%。在今天高度自动化的工厂里，许多制造商要求的学历相当于社区学院的学位，甚至对初级工人也如此。

更为严重的后果可能会在未来感受到。经济学家说，由于缺乏受过更好教育的美国人，美国在竞争的全球经济中，将无法保住高收入的就业机会和提高生活水平。美国占有优势的商品与劳务越来越多地依赖美国工作者的脑力而不是他们的体力。戈尔丁说：“国家财富不再存在于资源之中，不再取决于有形资本，而是在于人力资本。”

中学辍学率居高不下

美国教育水平不再像往昔那样不断提高的原因是多方面的：尽管经过多年努力，但是中学辍学率依然顽固地居高不下。大学学费的提高，背负巨额债务的前景令一些中学毕业生对上大学并完成大学学业望而却步。

一些美国人对大学学位是否能实际转化为高收入的工作也越来越持怀疑态度。特别是在最近的衰退期，大学毕业生在一些行业供过于求，而在另一些行业中却出现短缺。

据乔治敦大学教育与劳动力研究中心分析的2010年的调查数据显示，例如，一位获得石油工程学学士学位的工作者年收入为12万美元，而那些获得数学和计算机科学学位的工作者年收入为9.8万美元。相比之下，获得咨询心理学学位的工作者中位数收入仅为2.9万美元，而那些拿到儿童早期教育学位的人为3.6万美元。

该中心在去年发表的一份涉及范围广泛的分析报告中说：“并非所有学士学位都一样。虽然上大学无疑是明智的选择，但是上大学学什么也非常重要。”

来自加州伍德兰希尔斯的25岁的玛丽•布朗看到朋友们为完成大学学业而背负沉重的债务负担，之后却在他们所学的领域根本找不到工作。于是她改变策略，从田纳西州纳什维尔的一所学院拿了一张大专文凭和按摩师的证书。

她说：“我希望大学能教会我如何工作，但不要让我上大量与我职业无关的其他课程。”

相比之下，其母伊连娜•托利弗拥有基础教育学士学位，阅读教育硕士学位。托利弗回忆道，她的父母都是来自白俄罗斯的移民，在她成长的过程中，他们对她说要“利用大量可获得的教育资源。对他们而言，这就是美国所意味的一切”。

但是玛丽的看法不同。毕业后，她在伊利诺伊州罗克福德的一间温泉疗养院获得了一份每小时20美元的工作，随后又搬到了洛杉矶，但是无法找到按摩师的工作。因此最近她又回到了伊利诺伊州。

为支付18个月课程所借的2.1万美元，只差约5000美元还没还上。

她说：“在我的许多朋友都在大学读书，并对此感到百无聊赖的时候，我却干着自己喜爱的工作，收入不菲，日子过得也相当不错。现在他们债台高筑，而我却不必为此烦恼。”

玛丽并不是个案。据加利福尼亚大学伯克利分校社会学家迈克尔•豪特和亚历山大•亚努斯的分析报告称，在上世纪70年代满25岁的美国人中，只有5%的人教育程度比他们同性别的父母低。在那些本世纪头十年满25岁的美国人中，18%的男性和13%的女性上学的年限都比他们的父母少。

落后于其他发达国家

据经合组织说，有20个国家的中学毕业率高于美国，其中包括斯洛文尼亚、芬兰、日本、英国和韩国。在美国，9年级学生中，约有五分之一的人在拿到文凭前辍学。

约有30%的美国成年人拥有四年制大学的学位。30年前，美国25岁到34岁的人中，拿到两年制以上学位的比例一直在世界上遥遥领先，只有加拿大和以色列与其接近。经合组织说，截止到2009年，美国在这方面落后于其他14个发达国家。

奥巴马总统发誓要改变这一状况。他曾说，“到2020年，美国将再度拥有全球最高的大学毕业生比例”，并将范围扩大到包括两年制的学位。他提议，各州必须要求中学生完成中学学业，并待在学校直到18岁(目前已有18个州这样做了)，他还成功地力促联邦学生助学资金的增加。

虽然不是每位大学生都会在就业市场有更好表现，但不断有数据显示，平均而言，在当今就业市场上，受教育程度越高，工作者的境况就越好。例如，劳工部说，3月份，25岁以上的中学毕业生有54%在工作，而其他人要么是在找工作，要么就完全放弃就业。在那些有高校学位的人中，64%的人在工作，而拥有学士以上学位的人，73%的人正在工作。

《参考消息》2012年5月4日 12 版