“地区科学与教育计划”助力非洲高等教育创新
胡乐乐 中国海洋大学教育系 编译
据泛非洲在线网站近日报道，自从撒哈拉以南非洲从殖民地时期解放出来后，该地区的大学就因为内战和政治动荡而被弱化：由于年长教授的退休人数长年来比替代他们的人数多，科学与工程领域的教师人数下降；年轻的毕业生缺乏完成博士学位的财政支持；教授缺乏资源做研究；学生、教师发现自己与同辈、同行有着专业上的和地理上的隔离。
“地区科学与教育计划”闪亮登场
总部设立于美国新泽西州普林斯顿大学高等研究院的“科学计划组织”（theScienceInitiativeGroup，SIG）寻求应对这些挑战。通过与纽约卡内基公司的大力合作，该组织开展了一个名为“地区科学与教育计划”（theRegionalInitiativeinScienceandEducation，RISE）的竞争性项目，支持接受本科教育后的学生和学术人员合作工作，并促进他们的专业成长。
“地区科学与教育计划”是在与非洲学术与科学领导者之间的一系列讨论中萌生的。这一计划的一个显著特征就是它支持的并不是个人或个体学术机构，而是学术机构的合作网——每个都要求在不同的国家有至少3个网络“节点”。2008年，5个“地区科学与教育计划”合作网在竞争中被遴选出来。
为学生和教师提供资源合作
2012年10月，“地区科学与教育计划”在坦桑尼亚举行年度会议，审议5个合作网的运作。每个合作网都由教员监督者和学生组成的小组进行汇报。其中，最典型的报告由南非金山大学的查尔斯•考宁教授所做。
查尔斯展示了“南非自然产品生物化学和信息学合作网”。该合作网支持了4个国家的18名学生攻读理科硕士和博士学位，他们中的大多数人后来都成为学术领头人。学生从合作网的一系列活动中获益很多。这些活动包括共同督导，与合作伙伴院校、科研机构交换学生，鼓励没有高端科研设备的成员学生到有设备的合作方进行研究和培训，并为短期教员互访开设短期课程、讲座和督导等。据了解，其他4个合作网分别是“非洲材料科学与工程合作网”、“非洲自然产品合作网”、“撒哈拉以南非洲水资源合作网”、“西印度洋地区计划”。
由于“地区科学与教育计划”为学生和教师提供跨院校、研究机构和国境线的资源分享与合作，因此该计划特别强调合作。此外，“地区科学与教育计划”还为非洲带来了行政管理经验、设备获取渠道以及课程合作机会。
将把研究应用于社会需要之中
随着发展的成熟，“地区科学与教育计划”接下来将把研究应用于广阔的社会需要之中。
“地区科学与教育计划”将通过位于尼日利亚首都阿布贾的合作项目——非洲科技大学来实现促进非洲经济发展的新目标。同时，非洲科技大学将成为“地区科学与教育计划”在非洲的行政管理中心。2007年，这所大学在世界银行和非洲开发银行的支持下形成，并由美国普林斯顿大学的沃尔•索博耶久教授担当校长和首席执行官。索博耶久在“地区科学与教育计划”2012年年会上表示，“地区科学与教育计划”与非洲科技大学的合作不只是一个教育平台，更是撒哈拉以南非洲“发展的催化剂”。
2013年，“地区科学与教育计划”的挑战是如何在现有的模式上发展得更好，例如改善并使其可持续。“地区科学与教育计划”致力于分享和传播科学知识，而这将使非洲的创新越来越有力量。因此，可持续的和扩展的“地区科学与教育计划”将是非洲未来高等教育创新的一个重要组成部分。
《中国教育报》 2013年3月1日 7版